Aflatoxine werden von Schimmelpilzen produziert und gehören zu den stärksten in der Natur vorkommenden Gifte. Sie können schon in geringen Mengen krebserregend und erbgutverändernd wirken. Zudem sind sie hitzestabil: Es wird also nur ein kleiner Teil beim Kochen und Backen zerstört.
Paranüsse sind besonders anfällig für Aflatoxine, da das feucht-warme Klima in ihrer südamerikanischen Heimat das Wachstum der Schimmelpilze fördert. Immer wieder wurden bei amtlichen Kontrollen Aflatoxin-Werte in Paranüssen gefunden, die weit über die von der EU festgelegten Grenzwerte hinausgehen. Seit 2003 regelt deshalb eine spezielle Durchführungsordnung den Import von Paranüssen. Zeitweise war die Belastung so hoch, dass die Einfuhr in die EU gestoppt wurde.
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