يحتوي الأمعاء البشرية على مليارات من البكتيريا التي تلعب دورًا مهمًا في عملية الهضم وإنتاج العناصر الغذائية الأساسية.
وتعمل الفلورا المعوية السليمة كحاجز واقٍ، إذ تتحكم فيما يدخل الجسم من الأمعاء وما يخرج منها.
كما أن حوالي 70٪ من الخلايا المناعية في الجسم توجد داخل الأمعاء.
وعندما يختل التوازن بين الأنواع المختلفة من الكائنات الحية الدقيقة، يمكن أن يؤثر ذلك على صحة الجسم بأكمله.
إلا أن الفلورا المعوية يمكن أن تفقد توازنها بسهولة.
فـالنظام الغذائي غير الصحي أو بعض الأدوية قد يؤديان إلى انخفاض عدد البكتيريا المفيدة،
بينما تتكاثر الكائنات الضارة وتسيطر على الوسط المعوي.
كما يمكن أن تؤثر بعض الأمراض سلبًا على صحة الأمعاء.
وبالنسبة لبعض الأشخاص، قد يسبب الإجهاد النفسي اضطرابات في عملية الهضم.
لهذا السبب تُعد مشكلات الأمعاء من الظواهر الشائعة، خصوصًا في البلدان الصناعية.
