لا يستطيع الجسم إنتاج السيلينيوم بنفسه،
لذلك يجب عليه الحصول عليه يوميًا بكميات كافية من خلال الغذاء.
يوجد عنصر السيلينيوم بشكل رئيسي في اللحوم، الأسماك، البيض، منتجات الألبان، والحبوب.
إلا أن محتوى السيلينيوم في الأغذية يعتمد بشكل كبير على نسبة السيلينيوم في التربة.
وفي أوروبا الوسطى – بخلاف مناطق مثل القارة الأمريكية – تكون هذه النسبة عمومًا منخفضة.
ولهذا السبب، يحتوي القمح المزروع في أوروبا مثلاً على عُشر كمية السيلينيوم فقط مقارنةً بما هو موجود في الولايات المتحدة.
وفي تربية المواشي يتم غالبًا تعويض هذا النقص بإضافة السيلينيوم إلى الأعلاف.
فمن دون هذه الإضافات، كانت العديد من الحيوانات الزراعية ستُصاب بأمراض ناجمة عن نقص السيلينيوم.
