Das deutlichste Zeichen einer Mangelernährung ist ungewollter Gewichtsverlust. Im Anfangsstadium äußert sich Mangelernährung oft durch unspezifische Symptome wie Blässe, Schwäche und Leistungsminderung.
Mögliche Zeichen für einen Gewichtsverlust bei älteren oder kranken Angehörigen können beispielsweise lockerer sitzender Schmuck, schlotternde Kleidung oder eingefallene Gesichtszüge sein.